公司估值4亿美元，83岁美国老板却放弃出售，选择将企业“送出去”

如果有人告诉你，一家公司已经价值约4亿美元，年收入达到数亿美元，而创始人却放弃出售机会，把未来利润全部捐给公益事业，你可能会觉得不可思议。

但在美国北卡罗来纳州，一位83岁的企业家埃迪·史密斯（Eddie Smith）真的做出了这样的决定。

他没有把公司卖给大型集团，没有上市套现，也没有让家族继承，而是选择了一条极少有人走的道路：通过公益信托，让公司永远保持独立，并将未来利润用于环保、医疗和教育等慈善事业。

“上帝真的眷顾了我，让我有能力捐出绝大部分净资产。”史密斯说，“我不需要一艘200英尺长的游艇，也不需要去地中海过冬。我在北卡罗来纳州东部的生活已经非常幸福。”

从濒临倒闭的小船厂，到数亿美元企业

史密斯与格雷迪-怀特船艇公司（Grady-White Boats）的故事，始于1968年。

当时，年仅26岁的史密斯收购了一家位于北卡罗来纳州格林维尔（Greenville, North Carolina）的小型造船厂。

这并不是一笔看起来明智的投资。当时的格雷迪-怀特正陷入困境，工厂甚至设在一座破旧的烟草仓库里，主要生产木制船只，公司长期亏损。联合创始人唐·怀特（Don White）已经准备关闭企业。

但史密斯看到了机会。“我当时有一种强烈的渴望——也许这种渴望并不完全健康——想证明自己能够靠自己的力量完成一件事情。”他说。

他的父亲借给他部分资金，尽管会计师极力反对，他仍然接手了公司。

为了挽救企业，史密斯连续多年每周工作100小时。

到了20世纪70年代中期，公司开始扭亏为盈，并逐渐成为美国高端休闲渔船市场的重要品牌。

如今，格雷迪-怀特专门生产适合沿海水域使用的高端休闲渔船，年收入达到数亿美元，公司拥有约350名员工。

半个多世纪以来，史密斯一直保持对公司的完全控制，从未引入外部投资者，也没有选择上市。

原本，史密斯曾计划让儿子克里斯（Chris）继承家族企业。但这个计划在2021年前后发生改变。

克里斯几年前因肌萎缩侧索硬化症（ALS，也称“渐冻症”）去世。这种疾病会逐渐导致患者失去运动能力。

与此同时，陪伴他57年的妻子乔·艾莉森（Jo Allison）也于一年多前离世。失去家人的史密斯不得不重新思考：这家公司未来应该属于谁？

他曾聘请投资银行家评估出售公司的可能性。结果显示，市场上确实存在买家，部分报价接近4亿美元。

对于许多企业家来说，这几乎是一个无法拒绝的数字。但史密斯担心，出售之后，公司最重要的东西会消失。

“这家公司有它的灵魂。”他说。这个“灵魂”，包括格雷迪-怀特长期坚持的企业文化。

公司为员工提供丰厚福利，包括退休计划、利润分享、金融教育项目、内部医疗服务，甚至设有公司牧师服务。

史密斯认为，一旦被大型企业收购，这些传统可能无法继续。“我不相信新的所有者能够延续这种企业文化。我不想失去它。”

把公司变成公益信托

史密斯最终选择了一条罕见道路。他的灵感来自户外品牌巴塔哥尼亚（Patagonia）的创始人伊冯·舒伊纳德（Yvon Chouinard）。

2022年，舒伊纳德将自己拥有的巴塔哥尼亚股份转入专门的公益结构，让公司未来利润用于应对气候变化和环境保护。

史密斯也采用了类似模式。他将格雷迪-怀特公司的投票权股份转移给一个名为“目的信托”（Purpose Trust）的法律实体，由独立董事会管理。

这个信托将永久持有公司控制权，确保企业不会被出售，并按照史密斯设定的价值观继续运营。

与此同时，公司剩余股份将转让给一个新成立的501(c)(4)非营利组织。未来，公司每年未用于再投资的利润，将流向该组织，用于环保、医疗和教育事业。

史密斯本人不会控制这些资金，也不会参与董事会管理。他只会继续担任名誉首席执行官，并领取薪酬。

这种决定并非没有争议。一些批评者认为，类似巴塔哥尼亚的模式可能帮助企业家规避巨额遗产税。

但史密斯表示，自己并没有从中获得任何经济利益。他没有出售公司，因此没有获得4亿美元现金。他也没有通过捐赠股票获得额外税收优惠。

相反，为建立信托结构，他预计还需要支付数百万美元税款。“我没有从中得到任何好处，无论是税收方面还是其他方面。”他说，“我正在捐出自己净资产的大部分。”

协助设计这一结构的Purpose Owned公司表示，格雷迪-怀特是继巴塔哥尼亚之后规模最大的类似案例之一。

目前，全球采用类似“公益所有权”模式的企业仍然非常少。研究企业治理的企业家埃里克·里斯（Eric Ries）认为，这代表了一种新的企业传承方式。

“几十年来，我们一直告诉创始人，他们只有两条路：出售公司，或者让投资者逐渐接管。”他说。

“这些案例证明，还有第三条路——建立一家围绕长期使命存在的企业。”

他选择留下一个长期使命

如今，史密斯生活在北卡罗来纳州一处3500英亩的庄园中。

这片土地过去属于一位南方邦联将军，如今被他用于保护自然环境，为白头鹰、白尾鹿、黑熊、野火鸡和猫头鹰提供栖息地。

他还拥有附近一处3000英亩的自然保护区。他的家族基金会拥有超过3.5亿美元资产，并长期支持医疗项目和北卡罗来纳大学。

虽然史密斯曾支持共和党候选人和保守派政治组织，但他说，他不希望格雷迪-怀特公司的利润流向政治。“政治是一场肮脏的游戏。”他说，“但我很早就明白，要么参与其中，要么被排除在外。”

从贫困家庭出身，到打造价值4亿美元企业，再到放弃出售机会，史密斯的人生轨迹充满了美国企业家的典型色彩。但他的最后选择，却不同于大多数成功企业家的终点。

有人追求把公司卖出最高价格，有人追求家族财富传承。而史密斯选择让企业成为一种长期存在的公益力量。正如他所说：“我希望这家公司继续拥有自己的灵魂。”