最高涨30美分？大型加油站被控用AI秘密联手操控、抬高油价

联邦诉讼：大型加油站涉嫌使用AI维持高油价

一组加利福尼亚州居民已提起联邦诉讼，指控几家主要燃油零售商使用人工智能软件，在全州范围内非法协同并抬高汽油价格。

据路透社报道，这起在美利坚合众国加利福尼亚东区联邦地方法院萨克拉门托分院提起的诉状指控称，涉案公司使用了技术公司Kalibrate开发的价格定价软件来固定燃油成本，而不是进行独立的市场竞争。

诉状显示，该软件通过分析竞争对手加油站的数据，自动推荐价格点，以平衡利润率和销量。

这些调整后的价格经常在没有人工干预的情况下，被直接推送到加油枪和店铺招牌上。

据C-Store Dive报道，该法律行动针对的目标包括7-Eleven、Circle K、英国石油（BP）、马拉松石油（Marathon Petroleum）、沃尔玛（Walmart）、艾伯森（Albertsons）以及现以Cumberland Farms名义运营的EG America。

诉讼还将另外10家在加州境内运营但未披露身份的燃油零售商列为被告。

尽管这些零售商中有许多运营的是加盟店，但原告声称，母公司对门店层面的决策保持着无孔不入的直接和间接控制。

该软件的自动化特质意味着，多个直接竞争对手可以同时使用同一种算法，从而导致协同定价，而非开放的市场竞争。该软件带来的经济影响因地理位置而异。

诉讼称，在燃油零售商部署了Kalibrate技术的地区，汽油平均价格上涨了约6美分。

此外，据路透社报道，在频繁使用该软件的加油站高度集中的地区，油价涨幅最高甚至达到了30美分。

根据美国汽车协会（AAA）的数据，加利福尼亚州拥有全美最高的油价，平均每加仑高达5.54美元。

相比之下，全美平均油价为每加仑3.93美元。原告指控称，这些零售商违反了加利福尼亚州的主要反垄断法，同时也违反了第325号议会法案（Assembly Bill 325）——该法令明确禁止企业使用共享的定价算法与竞争对手协同成本。原告在诉讼文件中声明：“这些行为代表了传统价格固定与联合的现代数字化演变，而这正是加州法律明令禁止的。”