家里空气干净一点，大脑真会更年轻？最新研究：中老年人或明显受益

很多人买空气净化器，最先想到的是除甲醛、挡花粉、减少灰尘。但一项最新研究发现，它可能还有一个不少人没想到的作用——帮助保护大脑功能。

近日，发表于《科学报告》（Scientific Reports）的一项研究显示，40岁及以上成年人在家中使用高效空气颗粒过滤器（HEPA）空气净化器仅一个月后，大脑认知功能就出现了小幅但具有统计意义的改善。

研究人员指出，空气中的细颗粒污染不仅伤肺、伤心血管，甚至可能影响大脑，而长期暴露在交通污染环境中的人，风险尤其明显。

住在高速公路旁的人，污染风险更高

这项研究由研究人员针对美国Somerville居民展开。

Somerville位于Interstate 93和Route 28附近，两条都是车流量极大的交通干道，因此该地区长期存在较高的交通相关空气污染。

研究团队分析了119名30岁至74岁居民的数据，并将他们随机分成两组。

其中一组先使用真正带HEPA滤芯的空气净化器一个月，再使用一台外观几乎一样、但没有过滤功能的“假净化器”一个月；另一组则采用相反顺序。中间还安排了一个月间隔期，以减少干扰。

HEPA，全称“高效空气微粒过滤器”（High Efficiency Particulate Air），可以有效过滤空气中的细颗粒物，包括交通尾气、烟雾、粉尘等污染物。

此前已有大量研究发现，这类颗粒污染与呼吸系统疾病、心血管疾病，以及Alzheimer's disease、Parkinson's disease等神经系统疾病存在关联。

在每个月结束后，参与者都会接受一系列认知测试。

研究人员会让他们连接连续数字，以测试视觉记忆和运动速度；同时还要求他们在数字和字母之间交替连线，以评估“执行功能”和“思维灵活性”。

结果发现，在40岁及以上参与者中——约占全部样本的42%——使用HEPA净化器后，他们完成相关测试的速度，比使用“假净化器”时平均快了12%。

研究人员表示，即便考虑到参与者在室内停留时间、净化器使用时长、测试压力等因素，这一结果依然成立。

12%的提升看起来似乎不算巨大，但研究团队认为，这种改善已经具有现实意义。

因为认知功能的衰退，往往并不是“一夜之间变差”，而是在长期累积中逐渐发生。哪怕只是轻微下降，也可能与更高的死亡风险相关。

研究人员还提到，这种改善幅度，与人们增加日常运动量后带来的认知收益相近。

空气污染，可能几个小时就影响大脑

过去，人们更多关注空气污染对肺部和心血管的影响，但近年越来越多研究开始发现，大脑同样会受到伤害。

研究指出，空气中的颗粒污染甚至只需几个小时，就可能对认知能力产生负面影响。

而居住在高速公路、主干道附近的人，由于长期暴露于尾气和细颗粒污染中，更容易出现相关健康问题。

研究人员特别提到，并非所有人承担的风险都一样。

在美国，有色人种群体以及低收入人群，更容易居住在高速公路附近或交通繁忙区域，因此长期接触污染的概率也更高。

这也是为什么研究团队认为，HEPA空气净化器可能会为这些人群带来更明显的健康收益。

当然，研究人员也强调，目前的结果仍然存在不少限制。

首先，这次研究样本量并不大，119名参与者中，60岁以上的人不足10人，因此还无法确定空气净化器是否对老年群体有更明显效果。

其次，参与者仅使用了一个月净化器。长期使用后，大脑功能是否会持续改善、甚至延缓认知衰退，目前仍缺乏足够证据。

另外，空气净化器究竟是如何影响大脑的，科学界也还没有完全搞清楚。部分研究推测，空气中的颗粒污染可能会损害大脑白质，负责帮助脑细胞传递电信号，并维持不同脑区之间的连接。而受污染影响最明显的区域，恰恰与“执行功能”和“思维灵活性”有关——这也正是此次研究中改善最明显的部分。

未来，研究团队计划继续追踪：空气净化是否真的能保护脑白质、减缓认知衰退，甚至逆转部分损伤。

华人家庭，尤其要注意这几点

对于很多居住在纽约、新泽西高速路附近的华人家庭来说，这项研究也有一定现实提醒意义。

尤其是以下几类人，更值得关注室内空气质量：

• 家中有40岁以上中年人
• 长期居家办公的人
• 居住在高速公路、主干道附近
• 家中有老人、小孩或哮喘患者
• 经常开窗、靠近车流密集区域

研究人员建议，除了使用HEPA空气净化器外，还可以通过以下方式减少污染暴露：

• 高峰车流时间减少长时间开窗
• 定期更换空调和净化器滤芯
• 做饭时开启抽油烟机
• 避免室内吸烟
• 关注空气质量指数（AQI）

空气污染带来的影响，很多时候并不会立刻显现。但越来越多研究正在提醒人们：空气质量不仅影响呼吸，也可能悄悄影响记忆力、注意力和大脑老化速度。