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新泽西州居民8月1日起在一定条件可以自己决定“安乐死”
今年3月25日，新州参众两院分别以21：16 和41：33投票通过了医疗协助绝症患者结束生命法案（Medical Aid in Dying for the Terminally Ill Act）即“安乐死”法案，允许晚期绝症患者接受医生终止生命的药方。尽管新州州长墨菲是名天主教徒，但他还是在今年4月份批准并签署了这项法案。该法案已于上周四（8月1日）生效。新州成为了全美第8个拥有这类法案的州，也是美国东部通过该法案的第二个州。
该法案允许居住在新州且预后寿命为6个月或更短的成年人可以向医生索取药物处方，结束其生命。罗格斯大学公共卫生学院教授、临床心理学家科兹洛芙（Elissa Kozlov）表示，使用该药物有限制条件。首先患者必须能够自己管理药物，同时必须有两名证人证实患者有这样的能力，并且死亡是患者自愿的。两名证人中至少有一名不得同患者有亲属关系、或有权获得患者部分遗产，或是患者的医生。
其次，咨询医师必须验证患者是否符合条件。患者必须至少两次口头提出药物处方要求，两次要求之间至少间隔15天，之后还须呈递一份书面请求。并且医生必须将患者转介给痛症、缓解治疗和临终关怀护理的专家，在某些情况下，还要求患者寻求心理健康专业人员的帮助。
科兹洛芙称她对法案内容表示赞同，医生须将患者转诊给痛症或其他症状治疗方面的专家后，才能给予患者处方，她认为这是非常重要的保障措施。但值得关注的问题是，新州居民是否可以真正得到这些专家的帮助？因为新州目前尚无足够的临终关怀服务设施。
在2018年11月的一份报告中，州长咨询委员会讨论了有关新州接受临终关怀和缓解治疗机会是否有局限性的问题。该报告以达特茅斯阿特拉斯卫生保健中心为例，认为与任何其他州相比，新州的患者在生命结束时往往接受到了更为积极的护理，并具有相应的医疗福利。
科兹洛芙透露，在其他州，一些患者在了解了治疗疼痛的更好方法后，取消了他们对终生药物的要求。目前已通过该法案的州包括加州、科罗拉多、夏威夷、蒙大拿、俄勒冈、佛蒙特、华盛顿以及新泽西州。其中俄勒冈州是第一个颁布「安乐死」法案的州。另外缅因州也将于今年晚些时候开始实施。
科兹洛芙还表示，医学界对这些法案持中立态度，并非所有医生都选择参加。目前尚不清楚新州医生将以何种方式从州医学检验委员会（State Board of Medical Examiners）收到两页纸的法案摘要。新泽西医学会（Medical Society of NJ）则持反对态度。
科兹洛芙指出，因为该法案只是州法而非国家法案，老年保健医疗福利（Medicare）不能用于支付这些药费，而药费往往在4,000到5,000美元之间，不是每个家庭都能够负担得起的。目前用于「安乐死」的药物西康乐（Seconal）也非常奇缺。
