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厉害!SpaceX送私人宇航员升空,开创太空漫步里程碑

SpaceX于周二(9月10日)一早从美国宇航局(NASA)肯尼迪太空中心发射了北极星黎明(Polaris Dawn)任务。此次任务不但要穿越危险的范艾伦(Van Allen)辐射带,四名私人宇航员还计划进行首次商业太空行走。

宇航员搭乘的龙飞船(Crew Dragon)太空舱和猎鹰9号(Falcon 9)火箭于早上5:23发射,地点是美国宇航局(NASA)位于佛罗里达州卡纳维拉角(Cape Canaveral)的肯尼迪太空中心39A发射台。此次发射原定于3:38进行,因天气条件推迟。

SpaceX首席执行官、亿万富翁马斯克(Elon Musk)在他的社交媒体平台X上对此次发射进行了直播。

发射后,猎鹰9号火箭的一级助推器沿东北方向轨迹飞行,大约九分半钟后成功降落在海上的SpaceX无人船上。龙飞船随后不久与猎鹰9号二级火箭分离。

宇航员们将在太空中待五天,然后返回佛罗里达州。

这次发射原定于8月底进行,但多次遇阻延误。先是发射场的地面设备出现问题,目标日期因此推迟了24小时,之后两次发射尝试均因当时天气问题让SpaceX不得不再次做出推迟决定。

而在一次例行卫星任务中,猎鹰9号也出现故障,导致联邦监管机构暂时停止所有猎鹰9号火箭的发射,直到SpaceX在8月30日获得批准,恢复火箭发射。

SpaceX在X上写道:『北极星黎明』发射升空!

这是龙飞船迄今为止第五次,也是最具风险的私人任务。该太空舱最终将进入一个椭圆形轨道,距离地球最近可达190公里(118英里),最远可达1,400公里(870英里)。这是国际空间站(ISS)高度的三倍以上,宇航员将穿越地球范艾伦辐射带的危险内部区域。这是自1972年美国阿波罗登月计划结束以来,人类所到达的最远距离,目的是使人类未来的月球和火星探险成为可能。

过去只有受过高度训练的政府宇航员进行过太空行走。自2000年国际空间站成立以来,已经大约进行了270次太空行走。

不过,自2011年太空梭退役以来,NASA在很大程度上依赖于SpaceX及其龙飞船。龙飞船已为NASA执行了九次宇航员往返ISS的任务。

「北极星黎明」太空行走计划在任务的第三天进行,海拔700公里,将持续约20分钟。届时,SpaceX的龙飞船太空舱内将缓慢减压。该太空舱没有像ISS那样的气闸,四名宇航员都依赖SpaceX为他们制造的超薄太空服供氧。

美国的第一次太空行走是在1965年,当时在双子星(Gemini)太空舱上进行,采用的程序与「北极星黎明」计划相似:太空舱减压,舱门打开,穿著太空服的宇航员在绳索的保护下走出舱外。

这项任务的资金来自电子支付公司Shift4创办人、41岁的亿万富翁贾里德‧艾萨克曼(Jared Isaacman),他也是四名机组人员中唯一进入过外太空的人,他曾为2021年与SpaceX的Inspiration4飞行任务出资。他拒绝透露为这些任务花了多少费用,但这些任务的成本可能高达数亿美元。

与他同行的还有该任务飞行员、50岁的美国空军退休中校斯科特‧波蒂特(Scott Poteet),以及SpaceX高级工程师、30岁的莎拉‧吉利斯(Sarah Gillis)和38岁的安娜‧梅农(Anna Menon)。

在这次太空行走中,艾萨克曼和吉利斯将离开太空船,而波蒂特和梅农则留在舱内。

北极星黎明是艾萨克曼私人「北极星」计划下三次载人太空飞行中的第一次。这些任务旨在测试SpaceX的技术,包括如何应对宇宙辐射和太空真空如何影响人体,以便未来将人类送入深远太空。

该计划网站显示,第二次任务将继续扩展未来人类太空飞行任务、太空内通信和科学研究的边界。具体细节,包括发射日期,尚未公布。

当第三个也是最后一个「北极星」计划任务发射的那一天到来时,SpaceX的星舰火箭(Starship,或译星船)将进行首次载人太空飞行。这枚巨大的火箭至今只进行过未载人测试,最早将于2026年用于将NASA太空人从月球轨道送至月球表面,这是NASA阿尔忒弥斯计划(Artemis)的一部分。

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