華人小心！紐約訴訟量佔71% ！有人破產！有人反擊！

最近又有兩家亞裔經營的餐館被殘疾人依據《美國殘疾人法》（ADA）起訴，聲稱使用輪椅的殘疾人無法進入餐廳。

不過，現在也出現了一些ADA被告反擊、對殘疾人原告進行反訴的案例。數據顯示，2022年上半年的ADA聯邦訴訟數量比一年前下降了22%。

根據紐約南區聯邦法庭的記錄，1月12日和23日，位於曼哈頓中城的Cho-Ko餐館和Lin Yummy City中餐館，分別被兩名坐輪椅的殘疾人提告。

不出意外，兩名殘疾人原告和代表律師都是連環訴訟的「訟棍」。

起訴Cho-Ko餐館的Namel Norris自2014年7月至今已在紐約對小企業主提起了195起ADA訴訟，他僅在1月12日就起訴了五家；

起訴Lin Yummy中餐館的殘疾人原告Ricardo Velasquez自2009年3月至今也告了168家小企業，聲稱他們的商店或餐館坐輪椅的殘疾人無法進入。

這兩名原告都由佛州阿文圖拉市（Aventura）的魏茨（Bradley Weitz）律師代理，魏茨律師在2017年以前已經提出近500起殘疾人訴訟。

根據紐約「法律訴訟」（The Lawsuit）組織2018年的一份報告，魏茨律師打贏ADA官司後會要求追回每小時425美元的法律費用。

根據聯邦法律，ADA法律沒有賦權個人提多少金錢索賠，但關鍵是允許律師追回律師費。

小企業反擊 遏制濫訴

也有被告的小企業反擊，指出原告不能證明他/她真正去過被告的餐館/企業，所以並沒有真正碰到任何障礙，也就沒有發生所謂的「歧視」。

例如，上述ADA原告Namel Norris告了195家小企業，其中有15家小企業反擊，最後令原告撤案。

例如華埠果園街（Orchard St）142號的Cuatro Lobos快餐店在2021年9月6日被告，堅決不妥協，於2022年3月11日反訴並要求陪審團審案。

快餐店提出，原告未能提出足以支持律師費索賠的事實，訴訟理由不充分，原告沒有表現出返回（光顧餐館）的真正意圖，如果原告不打算回到餐館，他們將不需要禁令來防止未來的傷害，因此這起官司站不住腳。

根據原告的訴訟歷史和訴訟量，快餐店質疑原告的可信度，濫訴有違ADA法案的立法精神。

快餐店指出，原告缺乏資格（lacks standing）：

因為這是原告自2009年以來與同一個律師在紐約南區提起的第143起ADA案件，原告是一名連續起訴的訴訟人，他過去已經、未來也將繼續「在沒有充分理由的情況下提起訴訟」，只會給類似處境的被告造成困擾和增加開銷，以幫助律師賺律師費。

經過一年的法律戰，這起案件最後於2022年8月22日以「雙方一致同意的有損害撤案」（stipulation of dismissal with prejudice）了結，也就是案子徹底結束，原告不得再就同一事件告被告。

該案由原告、被告各自負擔律師費。

ADA訴訟後 有小企業破產

但也有企業在ADA訴訟後破產。例如，上述ADA原告Ricardo Velasquez告了168家小企業，有7家反擊。

其中Psychic Boutique在2021年10月被告，在2022年2月8日向東區法庭申請破產，在2022年6月3日反訴原告，指原告「從來沒有」真正去過被告的餐館/企業，也沒有在現場提出「無法進入餐館」的投訴。

經過一年零兩個月的法律戰，這起案件最終也於2022年12月9日以「雙方一致同意的有損害撤案」了結案件，雙方各自負擔律師費。

紐約全美第一

為ADA訴訟被告辯護的賽法思·肖律師事務所（Seyfarth Shaw）去年8月4日在其博客中發布報告稱，他們檢查的數據顯示，截至2022年，ADA第三章《美國殘疾人法案》訴訟數量出人意料地下降，特別是在加州。

報告指出，2021年是全美ADA第三章訴訟的重磅「炸彈期」，有超過11,452起訴訟。

但截至2022年6月底，提起的訴訟數量已降至4,914起，相比2021年同期的6,304起，數量驚人地減少了22%。

其中，加州下降的幅度最大，2022年比2021年下降了52%（減少了1753起）。

一家自稱為殘疾人訪問中心的律師事務所（又名Potter Handy）在2022年前六個月只提起了397起聯邦訴訟，而2021年同期的此類訴訟為1,729起。

這種根本性變化背後的原因是什麼？

賽法思·肖律師事務所認為，下降的原因之一可能是執法人員對這些無障礙訴訟的審查有所增加。

例如，2022年4月，洛杉磯和舊金山地區檢察官對殘疾人通道中心提起民事訴訟，指控其訴訟活動存在欺詐行為。

2022年5月，舊金山地區檢察官對律師Kousha Berokim提出了18項重罪指控，據稱Kousha Berokim對舊金山企業提起了欺詐性的ADA無障礙訴訟。政府這些行動可能對加州和其它地方的原告律師產生了寒蟬效應。

對2022年年中數據的仔細審查還顯示，儘管加州的訴訟案數量下降了52%以上，但全國數字僅下降了22%。

那麼，哪個州正在填補空缺？

賽法思·肖律師事務所認為，答案是「紐約」。

該律所指出，自從他們2013年首次開始保存這些統計數據以來，紐約已經提交了大量案件。從2013年到2017年，紐約排名第三，僅次於加州和佛羅里達州。

然後，在2018年，由於幾名紐約律師每年就「網站可訪問性」和「缺乏盲文禮品卡」提起數百起訴訟，紐約飆升至第二名。

現在，紐約首次在全美ADA第三章聯邦訴訟中排名第一——至少在2022年上半年是如此。

去年底曾報導，「美國侵權改革基金會」（ATRF）發布的最新報告稱，2021年全國2,895起網站無障礙訴訟中，紐約佔全美訴訟的71%，排名第一。

去年6月，ATRF曾致函紐約州總檢察長詹樂霞調查針對小企業的一系列ADA訴訟，至今詹樂霞辦公室仍未見行動。紐約會繼續成為年底ADA聯邦訴訟最熱門的司法管轄區嗎？有待觀察。