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新澤西州居民8月1日起在一定條件可以自己決定「安樂死」
今年3月25日，新州參眾兩院分別以21：16 和41：33投票通過了醫療協助絕症患者結束生命法案（Medical Aid in Dying for the Terminally Ill Act）即「安樂死」法案，允許晚期絕症患者接受醫生終止生命的藥方。儘管新州州長墨菲是名天主教徒，但他還是在今年4月份批准並簽署了這項法案。該法案已於上周四（8月1日）生效。新州成為了全美第8個擁有這類法案的州，也是美國東部通過該法案的第二個州。
該法案允許居住在新州且預後壽命為6個月或更短的成年人可以向醫生索取藥物處方，結束其生命。羅格斯大學公共衛生學院教授、臨床心理學家科茲洛芙（Elissa Kozlov）表示，使用該藥物有限制條件。首先患者必須能夠自己管理藥物，同時必須有兩名證人證實患者有這樣的能力，並且死亡是患者自願的。兩名證人中至少有一名不得同患者有親屬關係、或有權獲得患者部分遺產，或是患者的醫生。
其次，諮詢醫師必須驗證患者是否符合條件。患者必須至少兩次口頭提出藥物處方要求，兩次要求之間至少間隔15天，之後還須呈遞一份書面請求。並且醫生必須將患者轉介給痛症、緩解治療和臨終關懷護理的專家，在某些情況下，還要求患者尋求心理健康專業人員的幫助。
科茲洛芙稱她對法案內容表示贊同，醫生須將患者轉診給痛症或其他癥狀治療方面的專家後，才能給予患者處方，她認為這是非常重要的保障措施。但值得關注的問題是，新州居民是否可以真正得到這些專家的幫助？因為新州目前尚無足夠的臨終關懷服務設施。
在2018年11月的一份報告中，州長諮詢委員會討論了有關新州接受臨終關懷和緩解治療機會是否有局限性的問題。該報告以達特茅斯阿特拉斯衛生保健中心為例，認為與任何其他州相比，新州的患者在生命結束時往往接受到了更為積極的護理，並具有相應的醫療福利。
科茲洛芙透露，在其他州，一些患者在了解了治療疼痛的更好方法後，取消了他們對終生藥物的要求。目前已通過該法案的州包括加州、科羅拉多、夏威夷、蒙大拿、俄勒岡、佛蒙特、華盛頓以及新澤西州。其中俄勒岡州是第一個頒布「安樂死」法案的州。另外緬因州也將於今年晚些時候開始實施。
科茲洛芙還表示，醫學界對這些法案持中立態度，並非所有醫生都選擇參加。目前尚不清楚新州醫生將以何種方式從州醫學檢驗委員會（State Board of Medical Examiners）收到兩頁紙的法案摘要。新澤西醫學會（Medical Society of NJ）則持反對態度。
科茲洛芙指出，因為該法案只是州法而非國家法案，老年保健醫療福利（Medicare）不能用於支付這些藥費，而藥費往往在4,000到5,000美元之間，不是每個家庭都能夠負擔得起的。目前用於「安樂死」的藥物西康樂（Seconal）也非常奇缺。
